Trong một xã hội hậu tận thế đầy bạo lực, Eli – một người lang thang – đã đi suốt ba mươi năm qua vùng đất hoang tàn ở Bắc Mỹ. Anh tìm thấy sự an ủi trong một cuốn sách đặc biệt mà mình mang theo và bảo vệ chặt chẽ. Eli sinh tồn bằng cách săn bắt động vật nhỏ và thu thập hàng hóa từ những ngôi nhà và phương tiện bị hủy diệt để đổi lấy nước và nhu yếu phẩm ở các ngôi làng.
Khi đến một ngôi làng do trùm lưu manh Carnegie cai trị, Carnegie nhận thấy kỹ năng chiến đấu ấn tượng của Eli và mời anh gia nhập băng của mình. Tuy nhiên, Eli từ chối và Carnegie tìm cách khác để đạt được mục đích. Ông ta lợi dụng người tình mù của mình, Claudia, và ép cô gửi con gái Solara đến để thuyết phục Eli ít nhất ngủ với cô đêm đó.
Tuy nhiên, Eli chứng minh mình là người có nhân cách khi từ chối một cách nhẹ nhàng. Solara vô tình nhìn thấy cuốn sách của Eli và khi Carnegie phát hiện ra, ông ta tra tấn Claudia cho đến khi cô tiết lộ những gì cô đã thấy. Carnegie sau đó, cho thuộc hạ vào hoang dã để lấy cuốn sách từ Eli, nhưng Eli chứng minh mình là một đối thủ đáng gờm khi cho thấy rõ rằng nếu muốn có cuốn sách, trước tiên họ phải lấy mạng anh.