Tại xứ đạo St. Thomas, sơ Helen Prejean là một biểu tượng của phong trào phản đối án tử hình. Cuộc đời của sơ thay đổi khi nhận được lá thư từ Matthew Poncelet, một tử tội đang chờ ngày lên giá treo cổ vì tội giết người. Hắn bị giam tại nhà tù bang New Orleans và cầu xin sơ làm cố vấn tinh thần, đồng thời giúp hắn thuyết phục chính quyền giảm án.
Matthew bị bắt sau khi một đôi trai gái bị giết dã man trong một bìa rừng 6 năm trước. Dù có một đồng phạm, khi xét xử, chúng đổ tội cho nhau và Matthew phải đối mặt với án tử hình. Dù kháng cáo lên tòa án liên bang nhưng họ quyết định giữ nguyên bản án.
Khi ngày lên giá treo cổ đến gần, Matthew quyết định cầu cứu sơ Helen. Hắn cố gắng thuyết phục sơ rằng mình bị oan và muốn được giảm án. Sơ Helen bắt đầu quá trình giúp hắn, nhưng liệu có thể thay đổi được số phận của hắn hay không?