Tây Du Ký (Phần 1) là một bộ phim kinh điển ra đời trong bối cảnh khó khăn của thập kỷ 1980, khi kỹ xảo điện ảnh còn hạn chế. Với vốn đầu tư lên đến 6 triệu nhân dân tệ – một con số khổng lồ vào thời điểm đó, nhưng vẫn không đủ để trang trải cho toàn bộ quá trình sản xuất.
Các diễn viên cũng chỉ nhận được thù lao tượng trưng, ít ỏi. Quá trình làm phim kéo dài 6 năm trời, từ 1982 đến 1988. Bộ phim chính thức trình chiếu vào năm 1986, nhưng do có nhiều phần thiếu sót, các nhà sản xuất tiếp tục đầu tư xây dựng và hoàn thiện.
Đến nay, Tây Du Ký (Phần 1) đã trở thành một tác phẩm sống mãi với thời gian, ăn sâu vào ký ức của nhiều thế hệ khán giả. Bộ phim đã nhiều lần được phát sóng lại, không chỉ trên các đài truyền hình của Trung Quốc mà còn ở Việt Nam. Hầu hết các đài truyền hình của Việt Nam đều ít nhất trình chiếu một lần, và có đài phát sóng đến gần 10 lần, trình chiếu đi và chiếu lại suốt nhiều năm liền.